Un polimero (dal greco molte parti) è una macromolecola, ovvero una molecola dall'elevato peso molecolare, costituita da un gran numero di piccole molecole (i monomeri) uguali o diverse (copolimeri) unite a catena mediante la ripetizione dello stesso tipo di legame.

Benché a rigore anche le macromolecole tipiche dei sistemi viventi (proteine, acidi nucleici, polisaccaridi) siano polimeri, col termine "polimeri" si intendono comunemente le macromolecole di origine sintetica: materie plastiche, gomme sintetiche e fibre tessili (ad esempio il nylon), ma anche polimeri sintetici biocompatibili largamente usati nell'industrie farmaceutiche, cosmetiche ed alimentari, tra cui i polietilenglicoli (PEG) i poliacrilati e i poliamminoacidi sintetici.

I polimeri inorganici più importanti sono a base di silicio.

Il grado di polimerizzazione indica il numero di monomeri costituenti il polimero:

• basso - sotto i 100 monomeri;
• medio - tra 100 e 1000 monomeri;
• alto - oltre i 1000 monomeri;

da esso dipendono grandemente le proprietà fisiche e reologiche del polimero, nonché le possibili applicazioni.